由于数据中心的耗电量占全球总量的1%-2%，如何减少它们的碳排放也是研究方向之一。但是，评估数据中心的实际碳排放数量并不容易。在数据中心运行中，有多种方式针对其能耗和碳排放性能。带有减少碳排放的金融刺激措施的气候政策可以有利于推动数据中心朝着更节能的方向发展，但是，政策制定者们并不知道哪种方式可以有效地定义低碳数据中心。

在最近的“自然气候变化”杂志上，Eric Masanet、Arman Shehabi和Jonathan Koomey为政策制定者们提出了数据中心能源模式—“可执行的指南计划”。他们介绍的这种模式提出了一个典型的美国数据中心碳足迹，以及通过不同的碳管理策略减少碳足迹。

Masanet就职于美国西北大学McComick工程学院，Shehabi就职于伯克利国家实验室环境能源技术分部，Koomey就职于斯坦福大学斯泰尔-泰勒能源政策和金融中心。

他们的研究建议，通过延长IT设备的使用周期和回收行动等获得的减排效果不如对数据中心采取更好的节能措施。Masanet指出：“提高IT设备的运行效率是非常重要的。”

最佳能效措施可以减少数据中心运行过程中的排放。它包括使用高能效设备，以及服务器虚拟化和应用整合，这些都将提高每个服务器的计算能力。

低碳电力，包括新能源资源，也会持续减少碳足迹。因此只要有可能，数据中心应尽可能靠近可以提供低碳电力的电网。

另外，他们的研究还建议，在使用可再生电力减少数据中心碳排放的同时，仍需不断提高能效。Koomey指出：“通过分析，最重要的是数据中心应该最大限度地提升IT设备的能效。这些设备不断启动，能效提升的效果可以很快地显现出来。”

Shehabi说：“低效的数据中心将浪费本就稀缺的可再生能源电力。”另外，数据中心应建立在气候比较凉爽的地区。良好的自然通风可以减少机械供冷和电力的使用。